Четыре с лишним часа, заполненные разговорами о яйцах, природном газе, Европейском союзе, абортах, сибирских железных дорогах, искусственном интеллекте, льготах для ветеранов.
И о войне в Украине.
«Мир будет тогда, когда мы достигнем своих целей, — заявил президент России Владимир Путин в самом начале сессии вопросов и ответов "Итоги года" 14 декабря. — Они не меняются — денацификация Украины, её демилитаризации и её нейтральный статус».
В своём продолжительном выступлении Путин нарисовал радужную картину, продемонстрировал свою способность перескакивать от статистических данных к мелочам жизни — «цены на яйца слишком высоки» — и повторил длинный список своих давно затаённых обид на Запад.
Но особенно внимательно эксперты по России прислушивались к теме войны в Украине, ведь скоро исполнится два года с момента полномасштабного вторжения России и 10 лет с тех пор, как Москва начала тайно отправлять туда своих агентов для разжигания сепаратистского конфликта, переросшего в войну в Донбассе.
С наступлением зимы стало ясно, что летнее контрнаступление Украины приблизилось к провалу. Россия закрепилась, проводит собственные локальные наступательные операции и усиливает удары с воздуха по украинскому гражданскому населению и инфраструктуре. Поддержка Западом Киева ослабевает, а вопрос о дополнительной военной помощи США застопорился в конгрессе.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Байден: Отказ Украине в помощи станет лучшим подарком для Путина«УКРАИНА В БОЛЬШОЙ ЭКЗИСТЕНЦИАЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ»
На этом фоне Путин, похоже, решил дать понять, что война будет продолжаться столько, сколько он считает нужным, и что он уверен в победе России. Не только над Украиной, но и над Западом.
«Амбиции и аппетиты Путина остаются неизменными с первого дня (этой войны и всего его президентства), — написал в комментарии Джеймс Никси, директор программы "Россия и Евразия" лондонского аналитического центра Chatham House. — Поэтому очень глупо полагать, что он или Россия заинтересованы в переговорах, независимо от того, что хотят или думают некоторые на Западе. Путин будет вести переговоры только об условиях капитуляции Украины».
«Поэтому Украина по-прежнему находится в большой экзистенциальной опасности», — отмечает он.
На прошлой неделе Путин подтвердил то, чего все ожидали: он будет баллотироваться на пятый срок на президентских выборах в марте, которые он точно выиграет, если не произойдёт ничего экстраординарного и неожиданного. Так что прямая линия стала своего рода предвыборным мероприятием, хотя разговоров о войне на конференции было гораздо больше, чем о выборах.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Путин идёт на пятый срок. Как он и другие автократы продлевали пребывание у власти?Это стало ответом на усилия президента Украины Владимира Зеленского, который на этой неделе прилетел в Вашингтон, чтобы попытаться убедить скептически настроенных законодателей (в подавляющем большинстве — республиканцев) в том, что американские власти должны продолжать выступать в качестве крупнейшего спонсора вооружения Украины для отражения российского нападения.
Пока Путин выступал, тема дальнейшей поддержки США оставалась под вопросом: конгресс может прекратить работу до следующего года, не приняв пакет мер, включающий более 60 миллиардов долларов помощи Украине, в основном военной.
Поэтому Путин с радостью вонзил нож ещё глубже, заявив, например, что небольшой, но амбициозный плацдарм, который Украина создала на восточном берегу Днепра, обречён на провал.
«Это глупо и безответственно со стороны политического руководства страны. Но это их дело», — сказал Путин.
Со своей стороны, Зеленский попытался приглушить послание Путина, произнеся речь перед Европейским советом почти одновременно с выступлением российского президента.
«Путин потерял всё в этом году. Очень важно, что он проиграл не только в Украине, но и во всех аспектах европейской жизни. Европа сохранила своё единство. Европа не позволила втянуть свой народ ни в один из кризисов, о которых всегда мечтает Кремль», — заявил Зеленский.
Как это часто бывает, Путин вновь принялся жонглировать историческими фактами в отношении событий, которые привели сначала к локальному конфликту в Донбассе в 2014-м, а затем к полномасштабному вторжению в 2022 году.
В 2013 году Виктор Янукович, тогда президент Украины, под экономическим давлением Москвы отверг предложение о более тесной интеграции с Европейским союзом. Это вызвало многомесячные уличные протесты, которые завершились жестокими столкновениями в Киеве в феврале 2014 года и бегством Януковича в Россию — событиями, которые Путин в очередной раз назвал государственным переворотом при поддержке США.
Несколько недель спустя Россия захватила украинский полуостров Крым, а затем поддержала сепаратистов в Донбассе.
РЕВИЗИОНИСТСКАЯ РИТОРИКА
Риторика Путина повторяет нарратив, на который купилась большая часть российского населения, поверив в то, что эта война праведная, как её пытается представить Кремль.
Его утверждение о том, что целью российского вторжения является «денацификация» Украины, — одно из нескольких оправданий войны, основанных на историческом ревизионизме или откровенной лжи. Его настойчивые заявления о том, что страной управляют нацисты, опровергаются множеством фактов, в том числе тем, что президент Владимир Зеленский сам является евреем, чьи прадедушки и прабабушки были убиты нацистами.
Путин также избежал упоминания наиболее травматичного аспекта этой войны для россиян: огромных потерь, которые понесла страна с февраля 2022 года. По оценкам Запада, Россия потеряла убитыми и ранеными 315 тысяч военных. Это намного больше, чем потери Советского Союза за 10 лет войны в Афганистане.
Такое число жертв, по мнению многих западных экспертов, вынудит Путина и российское командование провести очередную мобилизацию, чтобы увеличить численность войск и перейти к более решительным наступательным действиям.
Однако прошлогодняя мобилизация оказалась крайне непопулярной среди населения.
Бежавшие от мобилизации россияне в очереди за получением индивидуального идентификационного номера (ИИН) в Казахстане. Алматы, 3 октября 2022 года
Кампания потрясла российское общество и привела к оттоку из России сотен тысяч мужчин и женщин трудоспособного возраста. Объявить о повторной мобилизации до мартовских выборов было бы весьма проблематично, и Путин заявил, что не станет этого делать.
«Набраны 486 тысяч человек по контракту», — заявил он.
«Поток наших мужчин, которые готовы защищать интересы России с оружием в руках, не сокращается — полторы тысячи ежедневно по всей стране. Ну зачем нам мобилизация? — сказал Путин. — На сегодняшний день никакой необходимости в этом нет».
Слова «на сегодняшний день», пожалуй, являются ключевыми.