Выборы прошли в день четвертой годовщины аннексии Москвой украинского полуострова. После захвата Крыма и вмешательства России в конфликт в Сирии, которое контролируемые государством российские СМИ преподносят как успешную военную кампанию, популярность Владимира Путина выросла.
После голосования на избирательном участке в Москве Владимир Путин сказал, что будет считать успешным для себя любой процент голосов, который позволит исполнять обязанности президента. «Я уверен в правильности той программы, которую предлагаю для страны», - добавил Путин.
На фоне усилий властей по привлечению избирателей на участки и сообщений о нарушениях основное внимание на выборах было уделено явке, хорошие показатели которой должны были продемонстрировать убедительность продления мандата Путина.
По данным Центризбиркома, явка по всей стране составила примерно 60 процентов. Наблюдатели организованного оппозиционером Алексеем Навальным ситуационного центра заявляют, что реальная цифра ниже и составляет 55 процентов. По официальным данным, на прошлых выборах явка составила 65 процентов.
По информации ЦИК, после обработки 25,6 процента бюллетеней ожидаемо лидирует Владимир Путин - 72,5 процента голосов. Павел Грудинин набирает 15,3 процента, Владимир Жириновский - 6,8 процента, Ксения Собчак - 1,4 процента.
Сообщения о нарушениях на избирательных участках поступали на протяжении всего дня. Независимая группа по наблюдению за выборами «Голос» проинформировала, что получила сообщения о 2 263 предполагаемых нарушениях. На некоторых участках избирательные урны находились вне видимости камер наблюдения, зафиксированы вбросы бюллетеней, в десятках случаев наблюдатели не могли осуществлять мониторинг за ходом голосования.
Сторонники оппозиционного политика Алексея Навального, не допущенного к участию в выборах в качестве кандидата, сообщали об организованном массовом подвозе избирателей на участки. Они также заявили о сотнях случаев предполагаемых нарушений, особенно в Москве и Санкт-Петербурге - двух городах, где Путин не пользуется высокой поддержкой.
В Центральной избирательной комиссии (ЦИК) России не заявляли о серьезных нарушениях процедуры голосования, сообщив, что в прокуратуру направлено несколько сотен обращений по так называемым мелким нарушениям. В штабе Путина заявили, что жалобы были, но их «единицы».
Выборы в России прошли на фоне заметного ухудшения отношений с Западом. После отравления бывшего агента ГРУ России Сергея Скрипаля в Великобритании Лондон обвинил Москву в причастности к этому инциденту с использованием нервно-паралитического газа.
Тереза Мэй считает Россию причастной к атаке на бывшего агента:
Кроме того, 15 марта США расширили санкции против России, включив в санкционный список российские компании и частных лиц в связи с тем, что Вашингтон называет вмешательством Москвы в президентские выборы 2016 года в Соединенных Штатах. Однако эта напряженность повышает популярность Путина внутри России и укрепляет его имидж защитника страны на фоне утверждений о том, что у Москвы достаточно врагов.
На пост президента России на выборах 2018 года претендовали, кроме Путина, кандидат от КПРФ Павел Грудинин, лидер ЛДПР Владимир Жириновский, основатель «Яблока» Григорий Явлинский, кандидат от «Гражданской инициативы» Ксения Собчак, лидер Партии роста Борис Титов, лидер «Коммунистов России» Максим Сурайкин и кандидат от «Российского общенародного союза» Сергей Бабурин.
Алексей Навальный, единственный потенциальный конкурент Путина, не был зарегистрирован кандидатом. Причиной отказа его регистрировать стала судимость по делу о хищениях, которое многими воспринималось как сфабрикованное и политически мотивированное. Навальный, называющий кампанию «перевыборами Путина», призывал своих сторонников бойкотировать их.
Кремль и местные власти организовали широкомасштабную работу в попытке увеличить явку, чтобы укрепить легитимность выборов. По данным Reuters, в Хабаровском крае местные чиновники организовали на избирательных участках продажу яиц, консервированного зеленого горошка и замороженной рыбы по ценам на 10-30 процентов ниже, чем в торговых точках.
Российские СМИ со ссылкой на источники в Кремле написали до выборов, что правительство поставило цель обеспечить 70-процентную явку и 70 процентов голосов в пользу Путина.
Центральная избирательная комиссия отказалась аккредитовать независимых наблюдателей от Навального, а также от издания «Молния», через которое уже несколько выборов подряд своих наблюдателей аккредитовывает неправительственная организация «Голос».
Предвыборная кампания была сдержанной, Путин формально отказался от участия в ней. Другие кандидаты провели серию общенациональных телевизионных «дебатов», которые становились местом выяснения отношений.
Голосование 18 марта было организовано и среди россиян, проживающих за пределами страны. Государственное информационное агентство ТАСС сообщило, что члены полярной станции в Антарктиде пошли на участок, несмотря на «метель, снег, сильный ветер и шторм». На вопрос председателя ЦИК Эллы Памфиловой о явке глава участкового избиркома на полярной станции «Беллинсгаузен» ответил: «Нормально. Все пришли, проголосовали».
По Казахстану 18 марта работало 18 избирательных участков для россиян. В городе Байконуре, который вместе с одноименным космодромом в Кызылординской области образует единый комплекс, арендованный Россией у Казахстана, функционировало семь участков. В Алматы у консульства России выстроилась очередь из желающих проголосовать избирателей. По данным министерства иностранных дел России, в Казахстане живет порядка 73 тысяч россиян.
Путину, находящемуся у власти с 1999 года, если он будет переизбран, к окончанию срока в 2024 году будет 71 год. По действующей Конституции, у Путина не будет права баллотироваться на еще один президентский срок подряд. Однако Путин может повторить тактический ход, использованный им в 2008 году, когда он позволил Дмитрию Медведеву занять пост президента, а сам в это время работал премьер-министром; либо найти другой способ удержать власть.
Оппоненты Путина говорят, что он не представил подробную программу ожидаемого нового срока и мало говорил о своих целях в послании, оглашенном 1 марта. Путин не участвовал в предвыборных дебатах. Он, в отличие от кампании 2012 года, не стал публиковать в СМИ планы, которые ставит перед собой и своим аппаратом.
