Полоний — это металл, найденный в урановой руде. Его изотоп-210 отличается высокой радиоактивностью, так как излучает положительно заряженные альфа-частицы. Если он находится вне тела человека, то не представляет большой опасности, поскольку альфа-частицы перемещаются на расстояние не более нескольких сантиметров и не могут проникнуть через кожу. Однако если он попадет внутрь, даже в малейшем количестве, то настолько повреждает внутренние органы, что они перестают работать, и наступление смерти неизбежно.
В крупинке полония размером с точку в конце этого предложения содержится около 3400 смертельных для человека доз. Он был обнаружен французским физиком Марией Кюри в конце 19-го века и назван в честь ее родины Польши.
ИДЕАЛЬНЫЙ ЯД
По словам бывшего сотрудника КГБ, работавшего двойным агентом в пользу Великобритании во времена Холодной войны, Олега Гордиевского, полоний — это идеальное орудие убийства, поскольку абсолютно смертельное.
Его присутствие в теле человека чрезвычайно сложно обнаружить, если только не искать намеренно.
Симптомы отравления похожи на отравление другими менее сильными веществами: один из первых — выпадение волос, что также является стандартным симптомом отравления таллием, часто используемым в крысином яде.
Его также легко спрятать и провезти через границу: он незаметен для стандартных детекторов радиации, поскольку излучает только альфа-частицы, которые не проходят даже через лист бумаги. Его можно перевозить в кристаллическом или порошковом виде, либо растворенным в бутылке жидкости. Чтобы обнаружить его присутствие в какой-либо из этих форм, требуется много времени и опытный анализ.
СЛУЧАИ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ПОЛОНИЯ
Самым знаменитым делом является убийство в ноябре 2006 года бывшего работника российских спецслужб Александра Литвиненко, получившего политическое убежище в Англии после критики в адрес Владимира Путина.
По сообщениям британской прокуратуры, Литвиненко выпил отравленный полонием чай во время встречи с соотечественниками за три недели до смерти. Мизерное количество яда, достаточное для наступления смерти, не придало напитку ни цвета, ни вкуса.
По словам Олега Гордиевского, для убийцы не составило труда подсыпать яд ему в чай, и он почувствовал себя плохо только поздно вечером.
Александр Литвиненко скончался после трех недель агонии в лондонской больнице, яд смогли идентифицировать только после смерти.
Позднее британская прокуратура назвала главным подозреваемым бывшего агента КГБ Андрея Лугового, с которым Александр Литвиненко тогда встречался за чаем. Москва отказалась экстрадировать Андрея Лугового, к тому времени уже вернувшегося в Россию, назвав обвинения «глупыми».
ОСТАВЛЯЕТ СЛЕД
Одним из существенных недостатков полония является то, что он оставляет за собой радиоактивный след на всём, с чем вступал в контакт, который в случае обнаружения можно отследить и идентифицировать подозреваемого.
В деле Литвиненко следователи нашли следы полония в номере гостиницы, где был подан чай, и отследили его следы, сопоставив их с передвижениями
Поэтому те, кто использует полоний, обычно рассчитывают на то, что орудие убийства не будет обнаружено.
Есть еще одна вещь, о которой должны беспокоиться убийцы, использующие полоний, — не быть убитыми самим.
— Люди, подобные агентам КГБ, убившим в Лондоне, были обучены, как его хранить. Он был надежно запакован в бутылке и был открыт только в маленькой кухне в номере гостиницы, после чего вылит в чайник. Сами они никогда до него не дотрагивались. И всё равно главный убийца пролежал в московской больнице две недели после операции. Поэтому имеются признаки, что это действительно очень рискованный элемент, — говорит Олег Гордиевский.
В настоящее время Андрей Луговой, как кажется, вполне здоров. В 2007 году он был избран в российский парламент от ультранационалистов, он также является успешным бизнесменом.
ПРОИЗВОДСТВО ПОЛОНИЯ
Полоний-210 присутствует в очень маленьких количествах в почве и атмосфере, но не в смертельных дозах. Он может быть произведен в ядерном реакторе путем бомбардировки нейронами изотопа висмут-209.
Во всем мире ежегодно производится около ста грамм, почти все — в России.
Производство полония требует огромных умений и ресурсов, в связи с чем немногие имеют к нему доступ.
По словам Джона Крофта — британского эксперта по радиации в отставке, работавшего по делу Литвиненко, — доза, достаточная для убийства кого-либо, скорее всего, будет исходить от правительства с гражданским или военным ядерным потенциалом.
К таким странам относятся Россия и враг Ясира Арафата Израиль. Но сюда также входят десятки других стран, в том числе США.
В подготовке материала участвовали Чарльз Рекнагель и Анна Клевцова.
