Если Мариуполь, расположенный на берегу Азовского моря, примерно в ста километрах от контролируемого сепаратистами Донецка, перейдет в руки сепаратистов, то он может стать ключевой точкой сухопутного коридора из России в Крым, аннексированный Кремлем в марте прошлого года.
Эксперты отмечают, что, несмотря на то что между Мариуполем и Крымом несколько сотен километров территории, контролируемой Киевом, город с выходом к морю, временно рассматриваемый украинскими властями в качестве административного центра Донецкой области, имеет важное значение для сепаратистов.
— Любой город, особенно такой большой город, если уйдет из-под контроля украинских властей, это может подорвать моральный дух украинской стороны и стимулировать пророссийских повстанцев продвигаться дальше, — считает Алексей Мельник, военный эксперт Центра политических исследований имени Разумкова в Киеве.
Президент Украины Петр Порошенко в июне объявил Мариуполь временным административным центром Донецкой области, так как официальный административный центр — Донецк — в значительной степени контролируется пророссийскими боевиками.
За несколько дней до заявления лидера сепаратистов Александра Захарченко о наступлении на Мариуполь, Порошенко сказал, что Россия отправила на восток около двух тысяч военнослужащих.
Последствия артобстрела Мариуполя. Фотогалерея:
Последствия артобстрела Мариуполя
Кремль неоднократно опровергал предоставление военной помощи сепаратистам, хотя официальные лица в Москве признали, что вместе с повстанцами в Украине сражаются российские «добровольцы».
Если сепаратистам, воюющим с украинской армией, удастся установить контроль над Мариуполем, местный порт может предоставить им широкие возможности для получения материально-технической помощи, считает Алексей Мельник.
В прошлом году через мариупольский морской порт прошло около 13 миллионов тонн грузов, в том числе продукции сталелитейной промышленности. По официальным правительственным данным, Мариуполь является одним из самых оживленных портов на берегу Азовского моря и пятым по величине портом Украины по объему пропущенных грузов.
— Если повстанцы захватят его, это, по сути, лишит Украину выхода к Азовскому морю. Не только с точки зрения географии, но и с точки зрения экономики, — говорит Александр Храмчихин, заместитель директора московского Института политического и военного анализа.
ВАЖНЫЙ ЛОГИСТИЧЕСКИЙ УЗЕЛ
По мнению Алексея Мельника, наступление сепаратистов на Мариуполь может быть частью более масштабной стратегии, направленной на сокращение пути из России в Крым, особенно в связи с незначительным прогрессом в планах Москвы по строительству моста на полуостров через Керченский пролив.
— По-видимому, теперь во главу повестки дня выходит сухопутный коридор, — говорит Мельник.
Однако Александр Храмчихин считает, что у повстанцев, возможно, «есть шансы» захватить Мариуполь, но расширить далее подконтрольную зону, подчинив контролируемые правительством Запорожскую и Херсонскую области, — за пределами возможностей сепаратистов «в текущей ситуации».
— Думаю, что амбиции и реальные возможности повстанцев не выходят за пределы контролируемых ими областей, — отмечает Храмчихин, добавляя, что сценарий сухопутного коридора носит «чисто теоретический характер».
В Мариуполе, расположенном на перекрестке дорог, идущих от российской границы вглубь Украины, живет около 500 тысяч человек. В прошлом году город в ходе кровопролитных столкновений переходил в руки сепаратистов, однако в июне украинские власти вернули Мариуполь под свой контроль. Сепаратисты продвигались к Мариуполю в августе и сентябре, однако бои шли в 20 километрах к востоку от города, далеко от порта. Эти события заставили некоторых жителей Мариуполя готовиться к возможной «партизанской» войне против сепаратистов.
