Пять лет назад, 21 мая 2009 года, в своем офисе в Астане был арестован Мухтар Джакишев, который возглавлял компанию «Казатомпром» — национальный оператор по добыче и экспорту урана, ядерного топлива и редких металлов. Через несколько дней его обвинили в хищении средств в особо крупном размере, вскоре последовало и второе уголовное дело с аналогичным обвинением. По совокупности обвинений его приговорили к 14 годам тюремного заключения. Сам Мухтар Джакишев отвергает обвинения, он и его сторонники утверждают о политической подоплеке уголовного дела.
Примерно за год до своего ареста Мухтар Джакишев сделал заявление о том, что Казахстан намерен стать мировым лидером в урановой промышленности и ключевым игроком глобального рынка ядерной энергетики.
Агентство Bloomberg писало в апреле 2008 года, что «урановые месторождения могут стать для Казахстана тем же, чем были нефтяные залежи для Саудовской Аравии 70 лет назад». По данным англоязычного портала CentralAsiaOnline.com, выгодная позиция Казахстана заключалась в том, что здешние урановые месторождения позволяют добывать руду сравнительно дешево и в больших объемах.
Мухтар Джакишев заявлял тогда, что Казахстан, обладающий вторым по объему запасом урановой руды в мире (после Австралии), способен выйти на первое место по добыче уже в 2009 году. И несмотря на то что в том году Мухтар Джакишев был арестован и на его место назначили Владимира Школьника, его стратегия развития отрасли воплотилась в реальность.
По итогам 2009 года Казахстан добыл более 14 тысяч тонн урановой руды, что на четыре тысячи тонн больше показателя Канады, скатившейся на второе место, и более чем на треть превышало объемы добычи в прошедшем году. Лидерство в этом направлении Казахстан удерживает и сейчас, добыв в 2013 году уже 22,5 тысячи тонн урановой руды.
Но другая часть планов Мухтара Джакишева, которая была нацелена на переход от экспорта природного урана к производству ядерного топлива — что приносит гораздо больше прибыли, реализуется не так гладко.
В частности, заявленный еще при Мухтаре Джакишеве проект по строительству в Усть-Каменогорске завода по очистке урана от примесей совместно с канадскими партнерами до сих пор не стартовал. По последним данным, ввод в эксплуатацию этого многообещающего предприятия перенесли на 2018 год.
Сегодня «Казатомпром» обладает технологиями по производству топливных таблеток — промежуточного продукта в ядерно-топливном цикле. Но пока в планах остается производство конечного продукта в этом цикле, а именно
О необходимости развития полного цикла ядерного топлива — от добычи природного урана до производства топливных сборок — говорил и президент Казахстана Нурсултан Назарбаев, выступая в марте этого года на саммите по ядерной безопасности в Голландии.
Казахстан на протяжении десятилетий являлся важным источником урановой руды, обладая 12 процентами мировых запасов. По данным Всемирной ядерной ассоциации, на территории страны эксплуатируется 17 месторождений, однако лишь пять из них полностью принадлежат национальной компании «Казатомпром», остальные разрабатываются вместе с иностранными партнерами, такими как Франция, Канада, Япония, Россия.
