Действие картины «Однажды в детском доме» разворачивается в самолете. Замешанный в крупном мошенничестве польский преступник летит на суд из Южной Кореи в Нидерланды. Внезапно самолет попадает в сильную турбулентность и совершает аварийную посадку в Казахстане. Во время турбулентности сопровождавший преступника полицейский теряет сознание и попадает в больницу, а поляк неожиданно получает свободу, но вместо этого оказывается в детском доме, поскольку в гостинице аэропорта не хватает свободных номеров.
Вместе с поляком в детский дом попадают летевшие на музыкальный конкурс южнокорейские дети. Поляк тоже вырос в детском доме, поэтому ему не составляет труда найти общий язык с местными детьми. Не без его участия детдомовские ребята начинают дружить со своими сверстниками из Южной Кореи.
Съемки фильма «Однажды в детском доме» проходили в малокомплектной сельской школе в 50 километрах от Семея. Снимали без прикрас — сельская школа практически не изменилась с советских времен. Правда, над кабинетом директора детского дома (его играет Бахытжан Альпеисов) поработал художник-постановщик: на столе — допотопный радиоприемник, на стене — портрет Карла Маркса, а не Нурсултана Назарбаева. По словам режиссера киноленты Серика Абишева, этим он хотел показать, что директор — человек старой, советской закваски.
В фильме практически всё по-настоящему. Ребят из детского дома сыграли настоящие детдомовцы. В роли юных музыкантов выступили дети южнокорейских специалистов, работающих в Казахстане. Поляка-преступника сыграл польский актер Войцех Соларз. Из популярных казахстанских актеров, кроме Бахытжана Альпеисова, в фильме снялся Нуржуман Ихтымбаев. Воспитательницу детского дома играет Жанель Макажанова.
По словам генерального продюсера и одного из авторов сценария фильма Сергея Азимова, воспитанники детских домов гораздо острее чувствуют несправедливость, ложь и лицемерие. Поэтому с ними нужно было вести себя максимально честно.
— В этой картине мы попытались объяснить, что в наше нелегкое время надо постараться сохранить себя и не ожесточиться, — рассказывает о фильме Сергей Азимов.
На премьеру фильма в киноцентр «Арман» пришла и группа воспитанников из детского дома. Социокультуролог кандидат педагогических наук Евфрат Мамбеков, один из первых зрителей фильма, говорит Азаттыку, что добро и несчастье не имеют географических границ, поэтому «дети без родителей всегда будут понимать друг друга».
Поделилась своими впечатлениями и кандидат искусствоведения Ольга Батурина:
— Я давно не получала такого душевного, человеческого удовольствия. Мне понравилась и история, и то, как она рассказана. Нет суетливости, лирично снято. И операторская работа замечательная. Я очень рада, что наш кинематограф выходит за рамки просто развлекательного, на уровень душевного, проникновенного, лирического кино очень высокого класса.
К слову, казахстанцы оказались не первыми зрителями этого фильма. «Однажды в детском доме» сначала был показан на международном кинофестивале в Германии. Позднее картина участвовала в конкурсной программе детского и анимационного кино «КиноМалыШок», где была удостоена приза за лучшую детскую роль. Награду получил юный актер Амангельды Кусаинов.
