Асем Кенжебаева умерла в больнице в Алматы в эту субботу, 13 декабря. Первоначально она стала известна тем, что в декабре 2011 года решилась рассказать корреспонденту «Новой газеты» из Москвы Елене Костюченко о том, что ее отец Базарбай Кенжебаев получил, предположительно, жестокие травмы от пыток в изоляторе временного содержания (ИВС) города Жанаозен и показала журналисту отца буквально за пару дней до его смерти. Благодаря этому трагичная история ее отца заинтересовала и международные правозащитные организации. Ее отец был произвольно задержан на улице, как и десятки местных жителей в то время. Стали говорить не только о применении огнестрельного оружия против демонстрантов по время Жанаозенских событий, но и о произвольных арестах и пытках. Власти всё это отрицают.
В ноябре этого года официальная делегация Казахстана отчитывалась в Комитете ООН против пыток, и там эксперт ООН Фелис Гаер заявила, что 50-летний Базарбай Кенжебаев умер 21 декабря 2011 года после пыток. Она напомнила также, что верховный комиссар ООН по правам человека Нави Пиллэй призывала Казахстан провести независимое расследование Жанаозенских событий, и спросила чиновников из Астаны, как выполняются эти рекомендации.
Инцидент со смертью Базарбая Кенжебаева получил международную известность уже в декабре 2011 года. Гражданские активисты заявили, что он погиб в результате смертельных побоев, полученных в ИВС города Жанаозена в дни после применения полицией оружия против демонстрации нефтяников 16 декабря 2011 года. Были убиты, по официальным данным, 16 человек, более ста человек ранены. Поначалу генеральная прокуратура пыталась убедить общественность в том, что Базарбай Кенжебаев сам виноват в своей гибели и «поступил в полицию уже в избитом состоянии».
Однако Асем Кенжебаева, несмотря на оказываемое, по ее словам, давление со стороны властей, последовательно отстаивала свою позицию о виновности полицейских в гибели ее отца, добивалась полного расследования обстоятельств его смерти и наказания виновных, и ее эта деятельность широко освещалась в СМИ. После этого прокуратура изменила свою позицию, был осужден молодой лейтенант Женисбек Темиров, исполнявший обязанности начальника ИВС во время Жанаозенских событий, его признали в том, что он не обеспечил медицинскую помощь Базарбаю Кенжебаеву.
Дело против Темирова было доведено до суда, он получил тюремный срок по обвинению в превышении служебных полномочий, несмотря на попытки Кенжебаевой доказать, что ее отец стал жертвой пыток. Тогда Асем говорила Азаттыку, что семья покойного считает главным, чтобы был наказан не только начальник ИВС, но и те, кто избивал ее отца. Женисбек Темиров недавно освобожден из тюрьмы после отбытия определенной части заключения.
На фоне этих событий судьба и состояние здоровья самой Асем Кенжебаевой оказались как бы в тени. Между тем, сама Асем жаловалась, что в тот роковой для ее отца день, 16 декабря 2011 года, оказалась подвергнутой пыткам в том же ИВС, в котором она очутилась, когда отправилась на поиски пропавшего в тот день отца. В разговоре с корреспондентом Азаттыка в их родовом селе Кызылсай вблизи Жанаозена 14 февраля 2012 года Асем Кенжебаева сказала, что у нее до сих пор болят почки после тех побоев, однако она работает, поскольку была в тот период единственным кормильцем в семье Кенжебаевых.
Адвокат семьи Кенжебаевых, Шамин Базаров, сообщил Азаттыку, что Асем скончалась в Алматы, куда была доставлена в больницу на этой неделе. В последнее время она была трудоустроена в нефтяной компании «Озенмунайгаз», которая и занимается совместно с ее мужем, Амандыком, организацией доставки тела покойной в Жанаозен и похорон. У Асем, по словам адвоката, подозревали болезнь легких и менингит. Однако точную причину должны установить при вскрытии тела, которое назначено на понедельник, 15 декабря.
Смерть Асем Кенжебаевой в канун третьей годовщины Жанаозенских событий активно обсуждается в социальных сетях. Авторы также вспоминают о том, что ранее, два года тому назад, из жизни ушла ее мать, Тлектес Кематбаева. Она также тяжело болела. У Асем остался сын пяти лет, зовут его Ануар.
В архиве Азаттыка имеется видео рассказа Асем Кенжебаевой, снятое вскоре после событий в Жанаозене. Видео было снято 14 февраля 2012 года в доме ее родителей в селе Кызылсай вблизи Жанаозена.
