Крысы обнюхивают землю в поисках мин. Работают они буквально за гроши.

Опубликованные азербайджанским фотожурналистом Азизом Каримовым в конце июня фотографии показывают, как африканских сумчатых крыс готовят к отправке в опасные зоны в Нагорном Карабахе и его окрестностях.

Международная кризисная группа в недавнем отчёте приводит данные: на территориях Азербайджана, отвоёванных у этнических армян во время войны в 2020 году, заложено до миллиона мин.

Минные поля замедляют то, что Баку называет «великим возвращением» азербайджанцев на свои земли. Тысячи семей стали вынужденными переселенцами из-за боёв с этническими армянами в предшествующие годы. Несколько мирных жителей уже погибли от мин.

Лили Шаллом — менеджер по связям с общественностью APOPO, бельгийской неправительственной организации, которая обучает и развёртывает крыс-миноискателей. Она рассказала Азаттыку, что в мае 12 крыс отправились в долгий путь со своей базы в Танзании в Азербайджан.

«Крысы всё ещё акклиматизируются и тренируются» в Азербайджане, говорит Шаллом, добавляя, что они должны приступить к работе на минных полях в июле. У всех крыс есть имена. Вот некоторые: Ада Лавлейс, Амани и Ганди. Семь их кураторов родом из Камбоджи, Танзании и Анголы.

Африканские сумчатые крысы живут около восьми лет — в четыре раза дольше, чем более мелкие коричневые крысы. Это означает, что после девяти месяцев обучения трудовая карьера грызунов может длиться до пяти лет.

Крысы весят менее полутора килограммов. Они могут ходить по минам, при этом взрыватели устройств не срабатывают. Небольшие противопехотные мины, такие как «бабочка» ПФМ-1 советской разработки, взрываются при давлении около пяти килограммов и более.

Ещё одно преимущество крыс — они используют запах для обнаружения тротиловой взрывчатки. Люди, применяющие металлодетекторы, часто теряют время, выкапывая консервные банки или другие безвредные металлические предметы, и могут пропустить мины с минимальным содержанием металла.

Крысы могут обыскать площадь в 200 квадратных метров за 20 минут. Это намного быстрее, чем могут работать люди. Крысы показывают местонахождение мины, царапая землю, откуда, по их ощущениям, исходит запах взрывчатки. За обнаружение мины крысы получают лакомство — пюре из бананов и арахиса.

Стареющие крысы в команде APOPO выходят на заслуженную пенсию, когда их мотивация начинает угасать. Трудовая карьера крысы завершается, когда, по словам одного из дрессировщиков, животные «тратят больше времени на уход и сон», чем на вынюхивание мин.

Есть у крыс и недостатки. Рабочие часы ночных животных ограничены ранним утром. В течение дня им нужно вздремнуть. Крысы печально известны как агрессивный вид, который был обвинён в первой вспышке обезьяньей оспы в Соединённых Штатах.

Марк Шукуру, член группы APOPO, в настоящее время находящийся в Азербайджане, говорит, что местные жители «проявили любопытство и были заинтригованы крысами». По его словам, многим в Азербайджане «трудно поверить, что они могут находить наземные мины со стопроцентной точностью».